北洋水师平远舰曾一炮令日军旗舰丧失大部分战力
福建船政创办20年后,不断取得技术进步,于1889年造出我国第一艘钢壳钢甲军舰,先是命名“龙威”号,1890年5月入编北洋海军,更名“平远”号。“平远”号排水量2100吨,主机功率2400马力,设计时速14海里。在建造中为了强化防御能力,增加了装甲量,配置火炮也超重,影响了航速,试航时测得时速为12.5海里,服役数年后又降至11海里。因航速率较慢,“平远”号在北洋舰队中受到冷遇,作战序列被定位为近海守口防御炮舰。
1894年中日甲午战争爆发。9月16日,北洋舰队护送增援平壤作战的陆军,前往鸭绿江大东沟口登陆。而后“定远”号、“镇远”号等10艘主力舰在口外12海里处抛锚,留下“平远”、“广丙”(福建船政制造的钢壳钢胁快船)在大东沟口担负警戒任务。9月17日中午,北洋主力舰队与日本联合舰队遭遇,战斗打响。北洋旗舰“定远”号向留守的各舰艇发出归队参战信号,“平远”号管带李和(船政学堂第一届毕业生)即刻驾舰驰赴战场。
中日黄海大海战,是世界上由钢铁军舰组成舰队后的第一次海面较量。这场历时5个多小时空前惨烈的海战,中方沉舰4艘,日方多舰遭重创。关于黄海大海战的各舰战况记述甚多,但也众说纷纭,大都围绕主力舰而演绎。涉及“平远”号参战史实的记述则相当有限,《清末海军史料》一书中,仅有“甲午之役与日人交战,屡受巨弹,毫无损伤,较之外购之‘超勇’、‘扬威’、‘济远’似有过之,即较之‘镇’、‘定’、‘致’、‘靖’、‘经’、‘来’六远,亦无不及也”等简单评语。近年来,随着史料深度发掘,特别是日本对甲午参战各舰详细资料的不断披露,“平远”号战况逐渐明朗。山东省威海市海军史研究专家陈悦是个有心人,他大量收集福建船政所造舰船资料,从日方记载中梳理出“平远”号作战的很多细节,令人感慨。
据相关资料记载,当日午后二时,“平远”号冲进战场,与“广丙”号相互配合,目标直取日军旗舰“松岛”号。“平远”号凭借较强的防护装甲,冒着倾泻的弹雨,抵近“松岛”号2200米处发炮攻击。据日本《黄海海战“松岛”舰内的情况》史料记载,“平远”号艏260毫米主炮发射的一颗钢弹击中“松岛”号,从左舷中部下甲板的医疗室斜穿而入,击穿1英寸厚的钢铁墙壁,穿过中央鱼雷发射室,从左舷鱼雷发射管下通过,击入320毫米主炮塔下方,击碎了驱动主炮旋转的液压罐,使得320主炮无法旋转。这颗炮弹在穿越中央鱼雷发射室时,“使舰内各室发生猛烈震动,硝烟弥漫,人近咫尺难以辨认,令人窒息”,4名日本鱼雷兵因此窒息身亡。3时10分,“平远”号47毫米哈乞开斯五管机关炮又接连命中“松岛”号各部位,中央鱼雷发射室内“弹片四起,室内周围壁上喷溅着肉碎末,甲板上流淌着血肉相混之水,难以步行……”,多名日本兵重伤,鱼雷管发射电路被打断。据日方战后统计,“松岛”号共中弹13发,士兵毙命35人。“平远”号的有效攻击,使日本这艘配备液压驱动巨炮、专门用于对付北洋“定远”、“镇远”的“三景舰”之一,丧失了大部分作战能力。
攻击“松岛”号后,“平远”号又调转炮口攻击“松岛”号的姊妹舰“严岛”号,击毙4人。“平远”号的英勇攻击,也承受了日方猛烈炮火。首轮攻击前,“在无数发炮弹的轰击下,已使其舷侧出现弹穴,从舰内冒出浓烟,舰内也出现大火”,但“平远”号官兵全然不顾,舍命向前击敌。攻击“严岛”号后,“平远”号前主炮中弹无法操作,甲板面也燃起大火,被迫于下午4时16分退出战斗,灭火自救。不久日军舰队遁走,“平远”号随舰队返回旅顺抢修,之后又参加威海保卫战。
曾被李鸿章不看好的“平远”号,在黄海作战中敢于冲锋,勇击强敌,将士英勇令人钦佩,同时在战火中屡遭巨弹,仍然坚持战斗至最后,也检验了福建船政制造的这艘钢质军舰具有很强的战斗力。
令人唏嘘的是,甲午战败后,“平远”号被日军俘获,屈辱地入编日本舰队,列为一等炮舰,仍沿用“平远”号舰名。日俄海战中,“平远”号被编入日本联合舰队第七战队,承担辅助战斗任务。1904年9月18日晚上7时45分,“平远”号在东渤海铁岛以西1.4海里处,触碰俄军布设的水雷引发爆炸而沉没。
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