解密:英国商人渣甸是如何煽动第一次鸦片战争?
鸦片源源不断地流进中国,19世纪30年代中国鸦片的进口量是19世纪初的8倍。中国的白银大量外流,中英之间的贸易顺差变为逆差。鸦片对中国产生了巨大的负面影响,当时的三个皇子都吸食鸦片。有观点认为,清朝军队在北方作战失利,也是吸食鸦片上瘾的结果。很难统计当时中国鸦片上瘾者的数量,但在中国,有超过12种方言描述过鸦片,这显示了鸦片在中国蔓延的程度,吸食鸦片的群体也从社会精英发展到了普通大众。
清政府任命林则徐到广东禁烟。他让外国鸦片商交出鸦片,一并销毁;如果不肯交,就将对方隔离,断绝其供给,逼迫其就范。当时的英国对华事务总署出面调解,说服英国鸦片商人交出鸦片,并保证英国政府会对鸦片商的损失负责,给予相应赔偿。将近4万箱鸦片被上交销毁。
但是因为未来的经济利益受损,鸦片商人对这样的处理结果并不满意。马地臣和英国的媒体记者联系,要他们写报道暗示:解决问题的唯一方式是击溃中国政府的高傲和敌视态度。他认为,假如要继续进行自由贸易,打开中国市场,必须让中国放下架子。
不久后,英国的港口商人、与鸦片贸易有关的员工,开始在英国各地举行示威游行。渣甸的行动更激烈:他回到伦敦,向英国政府提交了一份详细的报告,指出中国军事尤其是海军的缺陷,并游说他爱丁堡大学的校友——当时的英国外交大臣亨利•帕默斯顿勋爵(Lord Palmerston),称几周就能战败中国。在当时,毫无疑问,英国拥有蒸汽机、战舰、训练有素的军队,完全可能对付像是中世纪王国(至少在军事防御水平上如此)的中国。
帕默斯顿勋爵最终投票支持向中国开战。当时英国议会通过投票决定是否对华开战,支持战争的一方获得9票优势。(注:后来帕默斯顿发动了两次鸦片战争,并帮助清政府镇压太平天国运动)
我要强调的是,渣甸和马地臣不仅参与了鸦片贸易,也是间接导致鸦片战争的原因之一,特别是渣甸对帕默斯顿勋爵的游说。
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