赤兔马的寿命究竟有多长?
赤兔宝马是三国演义中最为著名的马,亦是好马的代表,据说可日行千里,还能夜走八百。《三国志》中也有关于赤兔马的记载,裴松之注《三国志·曹瞒传》:时人语曰:人中有吕布,马中有赤兔。
赤兔,按字面意思就是红色的跑得像兔子一样快的马。早在中国最早的相马术著作,伯乐的《相马经》中载,相马的第一步就是看马的头部,因为头部是马的品种、品质、体能、齿口最明显的外部表现。并依据马的头部形状,分为直头、兔头、凹头、楔头、半兔头等几种。所谓的赤兔马的兔说的应是指马的头形。
作为中国史上最著名的战马,虽则正史中就只有简单的一句《三国志·吕布传》:「布有良马曰赤兔」。而在《三国演义》中,「赤兔」这一汗血马是与西方交易得来,且还是罕见的一日千里宝马,原为西方边将董卓所有,他将之送予猛将吕布怂恿杀义父丁原,辗转至到关羽败走麦城,「赤兔」在《演义》中,奔驰在大半个三国历史。
究竟「赤兔」到底有多少岁,一直是大家议论的话题。由于马匹一般只有25至30岁命,部分人表示不太相信《演义》虚实三七的情节,认为马匹不会那么长命。但只要计计数,赤兔现身大半个三国历史其实也说得通。
我们即管以赤兔由董卓起效力时,相信已经是成年的五岁来计(据相马经所说战马黄金年龄在5至15岁之间),吕布得到赤兔后如虎添翼,最终在建安三年被曹操生擒后在白门楼殒命,赤兔马与吕布终结了9年主仆关系,照计算当时赤兔应是14岁。
到了建安五年,关羽与刘备逃散被曹操所擒,之后降于曹操,曹操赠马关羽,接计算此时赤兔已经16岁,刚刚超越黄金年龄,此后的赤兔继续随关羽东征西战,直到建安二十四年,关羽败走麦城,被潘璋部下马忠生擒,关羽拒降终被孙权杀害。赤兔同时孙权赐予马忠。赤兔重情重义,不愿侍奉新主人,所以不吃粮食五天五夜终卒。按照计算,赤兔死于35岁。
按照小说情节,一只战马去到35岁是夸张吗?那又不算是,因为日本出现过一匹超出名的赛马「新山」(Shinzan、シンザン、神赞), 1961年4月2日出生,直到1996年7月13日离世,共活了35年多一点,如果赤兔要活到35岁是有可能的。
至于当时赤兔能不能够随关羽战斗至最后一刻,就是疑问所在了。不少三国爱好者都戏称,关羽骑着赤兔在麦城俘虏,皆因马老得跑不动,最后害了关羽。另外,赤兔很大可能是老死,并非如《演义》说重情义绝食而卒。
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