太监李莲英凭什么将封疆大吏玩弄股掌之上?
说起李莲英,都知道他是西太后最得宠的太监。批评西太后的人,往往拿李莲英说事,说她宠信太监,祸乱朝廷。但是西太后却一直感到很冤,一叠连声地说,她不是汉太后,没有宠信过宦官,李莲英从来就没有对政事插过一句嘴,凭什么说人家干政?
要说也对,的确,你还真的找不到任何蛛丝马迹,说李莲英对任何一件政务发表过意见。可是,一个不争的事实是,当时朝野上下,几乎像点样的大臣,都会竞相拍李莲英的马屁,连王公贵族,都跟他称兄道弟。而且,李莲英也的确聚敛了大笔财富,富埒王侯。一个既不弄权,又为人低调的人,怎么可能有这样的际遇呢?所以,这里,应该有别的道理。
其实,李莲英不弄权,只要是西太后宠信之人,对于下面的人而言,他就具有非同寻常的价值。道理很简单,古语道,萧墙之内,君威不可测。如果能结交一个太后身边的人,最低限度,也可以打探一下太后对某些事情的真实看法,以后朝堂对答,至少称旨的概率要高些。称旨的时候多了,好处自然多多。
当然,李莲英的作用和他在权力圈的价值,还远不止于此。以情理推论,正式的发言也许是没有的,但非正式的影响,却很难说没有。有的时候,似乎很不经意的一句话,就可能影响某个事情,影响某个人的仕途甚至性命。
张荫桓是李鸿章手下很得力的洋务干将,在戊戌政变之后,他是西太后指名要杀的人,只是因为英国公使的干预,才保了一条命,发配新疆。戊戌时没有杀,到了庚子闹义和团,西太后跟所有的外国人都闹翻了,第一件事就是传谕新疆,把张荫桓给杀了。
原来,张荫桓当年出使英国,回来的时候,给两宫太后各备了一份礼物,超大个的宝石两颗。一为祖母绿,一为红霞帔,绿的值钱,送给揽权的西太后;红的差点,送给好好先生东太后。但是,当年外臣送礼,都得经过李莲英的手。一般明白事儿的,都得另备一份稍差一点的礼品,送给李莲英。可是张荫桓却忘记了这个关键的一环,什么也没给李大总管准备。
当然,李莲英很守规矩,礼物还是照样送到了西太后手上。西太后也挺高兴,拿着大个的祖母绿把玩不已。可是这个时候,李莲英来了一句:“难为他分别得如此明白,难道咱们这边儿,就不配用红的吗?”这一句话,说得西太后脸色大变,心中大怒。原来,民间嫡庶的衣饰,以红绿相区别,嫡妻配红,小老婆则配绿。西太后出身嫔妃,按民间的说法,就是小老婆,她一生都对此耿耿于怀。张荫桓把绿的宝石送西太后,原本是拍她的马屁,但经李莲英这么一挑拨,他的马屁活生生拍在了马腿上。张荫桓的性命,实际上是丢在了李莲英的嘴上。
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