明朝的嘉靖皇帝到底是昏君還是明君呢?
嘉靖是明代一個繞不過去的皇帝,在位時間長達45年,僅次於他的孫子萬曆。在嘉靖皇帝即位之初,就革除先朝蠢政,使朝政為之一新。嘉靖的資質被認為是非凡的。他愛學習,好動腦,博覽羣書,聯對敏捷。稍懂事時,就參加王府的一切例行儀式和典禮,還被帶到北京的皇宮和朝廷去,熟悉了宮廷儀式和典禮的規矩。他是過早成熟的。生活環境和教育薰陶,使他逐漸養成了自我感覺良好、旁若無人、自命不凡的習性。
他的父親1519年7月去世後,年僅13歲的他,就接手管理王府,表現出了極高的管理才能。他15歲進京登皇帝位時,其思想體系和世界觀已初具雛形。他的治國方略就是在這種思想體系的指導下,得到幾個所信賴的大臣的幫助而逐漸形成的。嘉靖皇帝的治國方略,可以從他一生的作為中梳理出以下幾條:用老臣,明孝綱,除舊弊,振朝堂等。他的治國方略,是採納解一貫條陳“十事”的結果,嘉靖本人也是身體力行的。正是這一治國方略才使得他年紀輕輕就站穩腳跟、掌穩政權。
嘉靖皇帝好標新立異,較少保守思想,為強化君權、樹立“英主”形象,嘉靖九年(1530)開始進行以清理封建祭祀制度為主要內容的改正祀典活動。改天地合祀粼天地分祀,去掉孔子王號,恢復“至聖先師”稱號等一系列清理和改定的舉措陸續實施。雖然這些與政治、經濟改革關係極小,但卻是嘉靖皇帝敢於變更祖制的結果。嘉靖皇帝在改正祀典中,將朱元璋制定的關於天地合祀,孔子祀典等多項規定改動了。這無疑動搖了祖制不得變動的陳腐觀念,一定程度上為改革活動的開始清除了思想障礙。
同時,面對嚴重的財政危機,嘉靖皇帝也對社會弊端採取一些清理措施,以挽救王朝日漸明顯的頹勢。從這點出發,他對主要由地方官員發起的改革賦役的活動予以支持,准許在一定的地區內實施,這就為諸如“一條鞭法”等新的賦役徵收制度的出台和在局部地區的推行鋪平了道路。
嘉靖皇帝為解決長期困擾明王朝的宗藩問題而頒佈實施的《宗藩條例》更是嘉靖朝改革的重要成果。明朝的宗藩制度始於建國初期,在這個制度下,宗室家族世代承襲,只享受優厚的待遇,但卻無所事事,成為由朝廷供養的一羣寄生階層。隨着時間的推移,宗室生齒日繁,人數不斷擴大,朝廷的負擔也就日益加重。洪武時,山西惟封晉王一人,到世宗時劇增為兩萬餘人;朝廷所支付的祿米也由每年1萬石,增至87.2萬餘石。明王朝背上了沉重的負擔,越來越無法忍受。面對嚴重的“宗藩”問題,嘉靖皇帝採取一系列措施,企圖予以解決。其中收效較為顯著的是嘉靖四十四年(1565)頒佈實行的《宗藩條例》。它一方面限制諸王宗藩的請封活動,另一方面減少親王的祿米,規定了數十條具體條款。這在一定程度上限制了宗室貴族勢力的膨脹,略為減輕了朝廷的財政負擔。嘉靖皇帝實施的改革措施,為萬曆初期張居正全面推行改革進行了準備。
嘉靖皇帝採用了以猛治國的方針,對大臣動輒予以廷杖,罰俸、罷官、下獄等方式的懲治。同時他又極喜聽阿諛奉承之言,凡善於拍馬的小人,往往得以升官晉級。這就使為國分憂的正直臣子時常遭受打擊,而勢利小人和姦佞官吏則飛黃騰達,雞犬升天,社會風氣愈加敗壞。為了牢牢控制朝廷大權,嘉靖皇帝還經常有意製造和利用朝臣之間的矛盾,使之相互爭鬥,他好居中操縱,掌握大權。這種惡劣作法,使朝臣的門户之爭愈趨發展,開明代後期黨爭的先河。
嘉靖四十五年正月,朱厚熄病情加重,而這一年也是他生命的最後一站。別了,居住二十四年的西苑,嘉靖帝已不能再看它一眼了,他極不情願地被抬到充滿恐怖和肅殺之氣的乾清官。上帝賜予他皇位,卻又僅賜予他一個普通人的體魄和智慧。當他對繁宂的朝政不堪擔荷時,他開始了逃遁,這是與其堂兄明武宗在實質上差別無幾的精神逃遁。他用齋醮焚修築起一道網,希冀把自己同整個社會隔離開來,在體會頌聖的道情樂聲中獲得靈感和歡娛,也獲得長生。但最後,他獲得的卻是孤獨。1567年,嘉靖帝去世,享年60歲,死後葬北京十三陵之“永陵”,諡“欽天履命英毅聖神宣文廣武洪仁大孝素皇帝”。
總括其生命歷程,他從不足十六歲便入繼大統、伴隨他的是近半個世紀的朝廷大政,是蒙騎蹄下的煙塵,是兇險環生的宮廷,是爭強無盡的內閣,是邊卒的叛亂,饑民的造反。可以説嘉靖皇帝既不是“英主”,也不是“昏君”,如果用“中材之主”來評價還比較合適。
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