地位不高的玉皇大帝為何最終成為主神
在中國古代,國家信仰的最高神是昊天上帝,民間信仰的最高神是玉皇上帝。這個玉皇上帝,其名號來自道教的玉皇和原始信仰的天帝,其出身來歷則是釋迦牟尼成佛故事的翻版。
玉帝信仰兼收,並蓄超越眾神
很多人都知道,在我國民間影響最大、地位最高的天神,既不是歷代朝廷所奉祀的昊天上帝,也不是佛教的釋迦牟尼如來佛和道教的“三清”(元始天尊、靈寶天尊、太上老君),而是出現在《西遊記》中那位姓張的玉皇上帝(俗稱玉皇大帝)。若論資歷,玉皇上帝和昊天上帝、如來佛、“三清”相比,自然比不上他們,可以説只是小字輩。
我國自殷周乃至更早以前,就有上帝的觀念,佛祖延生於公元前600多年,在東漢時已傳入中國,“三清”中的太上老君是春秋時期的人物,“三清”的組合也於南北朝時完成。而玉皇上帝的正式亮相,是在唐宋時期。身為小字輩的玉皇上帝,為什麼後來在民間信仰中能超越眾神,成為天上的帝王呢?這是因為民間將國家信仰、佛道信仰都集中在玉皇上帝身上,從名稱、身世等方面兼收幷蓄,把他打造成至高無上的眾神之王。
“玉皇”之稱文雅常入詩
從“玉皇上帝”這個名稱,就可以看出這位民間最高神和原始的天帝及道教神的“親緣”關係。在中國古人心目中,天和上帝是一體的,上帝就是天的代稱。在先秦文獻中,常稱天為帝、上帝、皇天、皇天上帝、昊天上帝等,古代帝王祭祀上帝,其實就是祭天。
不過早期的天帝只是一個抽象的概念,自漢代以後,隨着社會組織日趨複雜,社會分工越來越細,天帝的形象和名稱也產生了變化,如西漢的五方帝和太一神,東漢的五感生帝,皆具上帝的職能。東漢末年又以北極星為天皇大帝,總領天地五帝羣神。但歷代國家的祭天大典,仍以祀皇天上帝(或稱昊天上帝)為主。而民間所信奉的玉皇上帝,其原型之一就是天帝。
玉皇、玉帝之稱,源自道教,最早見於樑陶弘景的《真靈位業圖》。但在《真靈位業圖》中,玉皇、玉帝地位不高,僅被列為玉清境元始天尊屬下諸神,玉皇道君居右位第十一神階,高上玉帝居右位第十九神階。也許是因為玉皇、玉帝之稱聽起來很文雅,到了唐代,人們很喜歡用這兩個名稱稱呼天帝。
尤其是文人雅士,常常以玉皇、玉帝入詩,以代稱天帝。如韋應物《學仙》詩中有“存道亡身一試過,奏之玉皇乃昇天”的詩句。白居易在《夢仙》詩中吟道:“仰謁玉皇帝,稽首前致誠。”李白、杜甫、韓愈、柳宗元等詩人也常在詩中吟詠玉皇。
描繪其壯麗天宮、隨侍羣神。久而久之,約定俗成,民間便將傳統信仰中的天帝和道教神中的玉皇合而為一,雖然唐代還未正式出現玉皇上帝的稱呼,但唐人心目中的玉皇已與後世所描述的玉皇上帝沒什麼兩樣了。
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