汉武帝对臣子有多严酷?高官撇嘴就被处死
中国自春秋开始,就有“子产不毁乡校”的传统。然而,秦时设置“诽谤罪”,侯生、卢生非议嬴政“天性刚戾自用”,秦始皇以此罪名逮捕了“四百六十余人,皆坑之咸阳”。
秦代的“诽谤罪”也要说出来的方可称为“诽谤”。汉武帝后来居上,比秦始皇更擅长罗织罪名。于是,在汉武帝时代,我们看到有人仅仅是嘴唇略微翻了翻,相当于撇了撇嘴就被论罪处死。
汉武帝时代大概是中国两千年的帝制时代最差钱的时候,而汉武帝和他手下的一帮酷吏、“能臣”们大概也是中国历史上最会变着花样找钱的人。
汉武帝执政五十多年,就打了三十多年的仗。打仗当然最需要的就是钱,可即便是拥有四海的皇帝,国库里的钱也有用完的时候。为了继续打仗,汉武帝绞尽脑汁,终于想出了一个让王侯宗室们掏腰包的办法——发行“鹿皮币”。
“鹿皮币”是啥玩意儿?就是用皇家林园上林苑中白鹿之皮做成货币,一张皮币皇帝钦定价值四十万钱。这么贵重的货币当然无法进入市场流通,皇帝只将它们卖给宗室王侯。这些人到长安觐见皇帝,向上献享的时候,按照礼仪,需要向皇帝敬献玉璧。根据《周礼》,玉璧必须与“帛”配在一起才能作为礼品敬献。“鹿皮币”于是派上了用场。皇帝规定用“鹿皮币”代替“帛”,所以,宗室王侯们只得乖乖掏钱来买。
瞧,皇帝找钱就是这么任性、容易。
作为“鹿皮币”这一重大发明的研发者,汉武帝和酷吏张汤对自己的杰作颇为满意,当然需要有人踩着点地来捧臭脚。于是,向“领天下钱谷,以供国之常用”的大司农颜异征求意见。
大司农在汉时可是高级官员,相当于今天的财政部长。颜异以廉洁正直著称,于是,直言不讳地跟皇帝说,亲贵们朝贺时敬献的玉壁才值几千钱,而垫在底下的皮币反而值四十万钱,根本就是本末倒置。作为财政部长,颜异实际上是在反对制造这种并没有任何价值的空头货币。
颜异不仅不给皇帝捧臭脚,还摆了臭脸给皇帝看,当然得罪了皇帝。于是,酷吏张汤开始悄悄调查颜异。恰巧有人告发颜异“妄议朝政”。
根据《史记·平准书》的记载:“(颜)异与客语,客语初令下有不便者,异不应,微反唇。汤奏当异九卿见令不便,不入言而腹诽,论死。”于是,颜异被汉武帝论罪处死。
颜异与客人交谈,客人说起朝廷政令多有不便,颜异“微反唇”,也就是微微动动嘴唇。瞧,说他撇嘴都还太过,只是微微动动嘴唇而已,并没有发表任何意见。不过,张汤可不这样看,他认为这叫嘴里不说,肚子里全是不满和牢骚,比明白说出来还严重。于是,发明了一项新罪名——腹诽。
颜异被诛杀,汉武帝的各种敛财之法再无人敢反对,结果是,“公卿大夫多谄谀取容矣”。
颜异虽然曾经居于高位,但在历史上总体算是籍籍无名,《史记》《汉书》都没有为他列传,只在《平准书》《食货志》里有寥寥几笔。不过,颜异的死却让我们记住了一个可怕的罪名——腹诽;记住了一个不让人说话的时代。
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