乾清宫“正大光明”匾背后隐藏着多少秘密?
从清朝的雍正皇帝开始,乾清宫的“正大光明”匾背后,就隐藏了一个天大的秘密。皇帝确立的储君不再公开宣布,而是藏在匾的背后,待皇帝去世后才能取出公布。这一秘密立储制度,改变了清朝自建国以来,皇子和宗族们争夺皇位的你死我活的局面。
清朝统治者最头痛的问题,当属如何确立继承人。这是一个游牧民族建立的政权,以往立大汗时,往往采用推举制,即部落首领联合推举一位德才兼备的首领来做大汗。而占领中原后,这种制度显然已经不合时宜。从清朝建立以来,皇子和宗族们争夺皇位的斗争始终没有停止过,上演了一幕又一幕闹剧与悲剧。
从皇位传承的模式上看,在康熙皇帝之前,清太祖努尔哈赤的儿子皇太极,是通过八王共制的推选制度继承汗位的。皇太极的儿子顺治皇帝,基本上也是采用推选制继位的。康熙皇帝幼龄继位,则是孝庄皇太后决策并取得顺治皇帝福临的同意。在他们继位的前前后后,都存在着激烈而复杂的权力斗争,虽然最终避免了统治集团内部的分裂,但由皇权传承而引起的强烈政治震荡,在很大程度上影响着清朝统治的稳固和行政效率。
嫡长子继承制,难免争端
康熙皇帝看到了以往皇位继承的弊端,于是力求建立一个比较合理的继承制度,来保障政权平稳过渡。他受儒家文化影响很深,对历史上的嫡长子继承制情有独钟。何况,他即位后又遇上三藩之乱,几次想御驾亲征,又担心朝中空虚。这使他下决心推行嫡长子继承制。
康熙十四年(1675)六月,康熙帝宣布将两岁的嫡子胤立为皇太子。胤在嫡子中原本排行第二,但哥哥早夭,所以按位序排在了第一位。同年十二月,清朝第一次立储大典举行,康熙帝昭告天下:“将胤立为皇太子,居东宫,来传承基业,维系人心。”
但康熙皇帝没想到的是,过早立皇太子,实际上相当于为其他皇子树立了一个攻击的目标。太子和诸皇子成年后,朝廷内很快形成了太子党和反太子党。太子党想方设法为太子树立威望,而反太子党则千方百计地找出太子的过失,并在康熙帝面前百般中伤。
太子党肆恶虐众,贪赎纳贿,对皇权产生了威胁。反太子党寻机攻讦,最终导致了康熙皇帝两立两废皇太子的失败结果,从此他再未明立皇储。但康熙皇帝已经不能遏制皇子们谋取皇位的野心了。乃至后来的雍正皇皇帝胤禛,在他继承皇位的同时,也背负了阴谋篡位的恶名,留下了千古之谜。使得雍正的地位长期得不到稳固。
秘密立储,暂缓矛盾
雍正皇帝即位后,思来想去,决定实行“秘密立储”制度。雍正元年(1723)八月十七日,他召集群臣,宣布了一个自己深思熟虑的结果。“我的儿子们还都幼小,确立储君一事必须要谨慎,这个时候按理不应确定。但先帝将国家托付给我,我不能不早作打算。现在,我将储君的姓名亲笔写下,密封在匣内,放在乾清宫“正大光明”匾后,以防不测……”
乾清宫正殿高悬着由清代顺治皇帝御笔亲书的“正大光明”匾,由于它特殊的历史意义和近年来影视作品的不断渲染,几成清王朝的一大标志。原来是顺治帝所书,康熙摹勒上石,原迹藏于故宫御书处,乾清宫悬挂的是乾隆摹拓的。
通过这个方式,雍正皇帝向大臣们表示不再公开立太子,而是秘密立储,待皇帝驾崩后由御前大臣共同开启,当众宣布新皇帝。他希望这个制度能够杜绝皇子之间争权夺势的斗争。
雍正皇帝的儿子们倒也没有什么大的争斗。皇四子弘历以前就备受康熙帝宠爱,雍正皇帝对他也颇为看好。虽然没有公布,但大家都认为弘历是事实上的皇储。后来,皇三子弘时不服气,要与弘历争位,却被雍正帝打压下去。雍正帝去世前,又赐死弘时,为弘历的顺利即位扫清了障碍。
从理论上说,秘密立储制度因为没有宣布皇位继承人,所以所有皇子基本上都有机会。为了争取成为继承人,他们会努力用帝王的标准来要求自己,塑造出一个德才兼备、勤政爱民的形象,以使父皇青睐自己。但皇子之间没有明确的竞争目标,避免了公开的血腥争斗。最大的收获,是避免了储权对皇权的威胁。不过,有实力有野心的皇子依然会结党营私,提前拉拢一批效忠于自己的大臣,这是难以回避的。更有甚者,如果有野心的皇子处心积虑地隐瞒自己性格的缺点,还收买皇帝身边的近臣为自己美言的话,皇帝也可能因为难以分辨真假而被骗过。
秘密立储制度确立后,乾隆、嘉庆、道光、咸丰等四朝皇帝都通过这个制度登上了皇位。同治帝与光绪帝均无子,大权又掌握在慈禧太后手里,这项制度也就派不上用场了。
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